Модальные глаголы в английском языке – это глаголы, которые сами по себе не обозначают действие, состояние, а отражают, как пишут в учебниках, “отношение говорящего к действию”.

Что это значит?  Возьмем глагол can (мочь, быть способным что-то сделать) – сам по себе он не обозначает действия или состояния, как глаголы “лететь”, “говорить”, “писать”. Но в сочетании с другим глаголом он обозначает то самое отношение к действию – в данном случае это способность выполнить действие.

I can fix your TV in two minutes – Я могу починить твой телевизор за две минуты.

I can swim in cold water – Я могу плавать в холодной воде.

К модальным относят глаголы:

• Can (could) – мочь, быть способным.
• Must – быть должным.
• Should – следует, быть должным (напр. “вам следует…”).
• May (might) – выражает, что имеется разрешение, (напр. “мне можно…”)

Особенности модальных глаголов

Модальные глаголы – это особая группа глаголов, живущих по своим отдельным правилам:

1. Модальные глаголы в английском используются со смысловым глаголом в неопределенной форме, при этом частица to между глаголами не ставится.

• I can buy you a candy – Я могу купить тебе конфету.
• I must decline your offer – Я должен отклонить ваше предложение.
  

2. Модальные глаголы не спрягаются, к ним не добавляются никакие окончания, в том числе окончание -s в третьем лице единственного числа.

• He can walk on a wire. – Он умеет ходить по канату.
• She must go. – Она должна идти.
  

3. Модальные глаголы не употребляются в будущем времени со вспомогательным глаголом will.

В большинстве случаев модальные глаголы могут относиться к действию в будущем, это становится понятным из контекста.

• I can help you tomorrow. – Я могу (смогу) помочь тебе завтра.
• We must get back home by midnight. – Мы должны вернуться домой к полуночи.
• He may pass his exam later with another group. – Он может (сможет) сдать экзамен позже с другой группой.
• You should ask her out tomorrow. – Тебе следует куда-нибудь пригласить ее завтра.

4. Глаголы can и may имеют формы прошедшего времени.

Эти формы соответственно:

can – could

may – might

5. Вопросительная форма образуется без вспомогательного глагола to do – модальный глагол ставится перед подлежащим:

• I can drive – Can I drive?
• She could help us – Could she help us?
• We must go – Must we go?
• I may ask – May I ask?
• You should try – Should I try?

6. Отрицательная форма образуется с помощью частицы not, она ставится после модального глагола (а с глаголом can пишется слитно). В разговорной речи обычно отрицательные формы сокращаются.

• cannot – can’t
• could not – couldn’t
• may not – mayn’t
• might not – mightn’t
• should not – shouldn’t
• must not – mustn’t

Синонимы модальных глаголов

У модальных глаголов есть немодальные синонимы, которые спрягаются по общим правилам.

Вот эти синонимы:

• Can = be able to (быть способным)
• Must = have to (быть должным)
• May = be allowed to (иметь разрешение)
• Should = be supposed to (подразумеваться, быть должным) – не во всех случаях.

Замена модального глагола на синоним – не совсем полная и точная. К примеру, must может значить моральную необходимость, долг, а have to – вынужденную необходимость.

I must help my parents. – Я должен помогать своим родителям (долг, обязательство).

My colleague is being late for the meeting, I have to wait for him. – Мой коллега опаздывает на совещание, я должен (мне приходится) его ждать.

Основные случаи употребления модальных глаголов

Модальный глагол Can (could)

Глагол can используется для:

1. Выражения возможности, способности что-то сделать, вопроса, вежливой просьбы:

В настоящем и будущем времени используется can, в прошедшем – could.

Настоящее время:

I can open the window.

В вопросительной форме получается просьба:

Can I help you? — Могу я вам помочь?

Can you do me a favour? – Вы можете сделать мне одолжение?

Прошедшее время:

Вопросительные предложения с could выражают вежливую просьбу по отношению ко второму лицу. Более вежливую, чем с can.

Could you pass me that book? – Не могли бы вы передать мне ту книгу?

Будущее время – глагол can никак не меняется, его отношение к будущему понятна по контексту:

I can talk to you later. – Я могу (смогу) поговорить с вами позже.

James can fix your car tomorrow. – Джеймс может (сможет) починить вашу машину завтра.

2. “Не может быть, чтобы…”

Схема: Can + to have + Past Participle 

Это сочетание используется в вопросительных и отрицательных предложениях, когда говорящий не верит, не допускает возможности, что действие в действительности свершилось. При переводе таких оборотов на русский язык обычно используют слова “не может быть”, “не мог”, “неужели”.

Lara cannot have done it! – Лара не могла такого сделать!

Модальный глагол Must

 Долженствование (быть должным что-то сделать)

Схема: Must + инфинитив (без to)

We must help our friends – Мы должны помогать своим друзьям

Предположение

Схема: Must + to be

You must be Peter – Вы, должно быть, Питер.

Модальный глагол Should

Совет, рекомендация

Схема: Should + инфинитив (без to)

We should try this meal – Нам стоит (следует) попробовать это блюдо.

Сожаление о чем-то не сделанном, упрек

Схема: Should + to have + Past Participle

You should have turned left! – Тебе нужно было повернуть налево! (а повернул направо)

Модальный глагол May (might)

Иметь разрешение, позволение

В настоящем и будущем времени

You may do what you want – Ты можешь делать, что хочешь (настоящее время).

You may play with your friends later. – Ты можешь поиграть со своими друзьями позже (будущее время)

May I ask you a question? – Могу (можно) я задам вам вопрос?

В отрицательной форме may not выражает запрет:

You may not play with them. – Тебе нельзя с ними играть (я запрещаю).

В прошедшем времени для выражения разрешения используется не глагол might (он выражает предположение, см. ниже), а оборот be allowed to – иметь разрешение.

I was allowed to continue working on my project. – Мне разрешили продолжить работу над моим проектом.

We were not allowed to wear uniform. – Нам не разрешили носить униформу.

 Предположение

Для предположения используется глагол may или might, он в этом случае переводится как “возможно”, “может быть” и т. д. Разница между may и might  в том, что may выражает большую уверенность говорящего в предположении. Однако эта разница может сильно зависеть от контекста или быть несущественной.

Настоящее и будущее время

Схема: May / might + инфинитив (без to)

You might know that place – Ты, возможно, знаешь это место (настоящее время).

Прошедшее время: 

Схема: May / might + have + Past Participle

She might have forgotten the documents at home. – Она, возможно, забыла документы дома.

I may have seen you before. – Я, возможно, видел вас раньше.